BuddyBossを一言でいえば、FacebookのようなSNSを自前で構築できるWordPressの拡張機能（プラグイン）です。
具体的には、自分のサイトに会員登録機能を実装して、ユーザー同士の交流を促す「コミュニティ型サイト」を手間なく作れます。
新規でコミュニティ型サイトを立ち上げるのはもちろん、すでにあるWordPressサイトにコミュニティ機能を追加するといった使い方も可能です。（ただし重いプラグインのため、導入は慎重に行ってくださいね）
WordPressとは？
BuddyBossは、WordPressというコンテンツ管理システム（CMS）をベースに利用できるシステムです。
つまり、BuddyBossを利用するには、前提としてWordPressの利用が必要ということです。
ただし、WordPress自体は無料でも、実際にサイトを運営するためには基本的にはレンタルサーバーやドメイン名などの費用が必要になる点は覚えておきましょう。
プラグインとは？
WordPressの「プラグイン」とは、サイトに追加の機能やカスタマイズをもたらす拡張ソフトウェアのことです。
簡単にいえば、楽に機能を追加できるように作られた追加データです。
目的に応じて手軽にサイトの機能を強化できるのが、WordPressを使う大きな魅力の一つです。
ただし、プラグインの入れすぎには注意！サイトが重くなったり、管理画面が重くなったりします。本当に必要なプラグインだけを導入することをお勧めします。
BuddyBossはどこの国の開発？
BuddyBossはアメリカ合衆国に拠点を置く企業によって開発・提供されています。
多くのワードプレスのプラグインに共通することですが、公式のウェブサイトやサポートドキュメントも基本的に英語で展開されています。公式での日本語対応は基本的にしていないと考えてください。
有料プランならサポートを受けることができますが、返答は英語です。不安に感じる人が多いかもしれませんが、今は翻訳機能が優れています。英語が不自由な人でもチャットやメールによる文面での会話であれば翻訳機能を使えばそこまでストレスなく行うことができますよ。
実際、日本語でサポートに質問してもサポート側で翻訳してくれて、こちらの考えていることがしっかり伝わっていたので安心してください。（当然、返答は英語でしたが）
また、BuddyBossは世界中で使用されていますが当然英語サイトが中心です。チュートリアル、サポート等も英語のため、英語に拒否感のある人はハードルが高いともいえます。ただし、いまどきは翻訳ツールも豊富なので翻訳という手間を惜しまなければテーマやプラグインの情報はたくさん手に入ります。
BuddyBossのサービスの種類
BuddyBossのサービスは、
・BuddyBoss Platform（プラグイン）
・BuddyBoss theme（テーマ）
・BuddyBoss App（モバイルアプリ化）
という3つのサービスに分かれています。
BuddyBoss Platformは基本無料で使用できますが、ほか２つは有料サブスクリプションです。
それぞれ、簡単に解説していきます。
BuddyBoss Platformとは
BuddyBoss Platform（ボディーボスプラットフォーム）は、コミュニティ機能や会員制SNSの構築に特化したプラグインです。
つまり、冒頭でいったFacebookのようなSNSを作れるのはこのプラグインの機能です。
WordPress公式のコミュニティプラグインとしてBuddyPressというものがありますが、これを改良したものがBuddyBoss Platformです。BuddyBossテーマと併用することで、統一感のあるデザインのコミュニティサイトを構築できるのが大きな特長です。
主な機能と特徴
- コミュニティ機能
何度も言いますが、ユーザーインターフェースは完全にFacebookです。
ユーザープロフィール、グループ、フレンド申請、プライベートメッセージ、フォーラム、ポストに対するいいねなど、Facebookで出来ることがそのままできるようになる感じ。
Facebookは今日本で使っている人はそれほど多くない印象ですが、世界的には最も活用されているSNSです。全体的に一番人気のSNSに倣って作られているイメージ。- メンバープロフィール: ユーザーが自身の経歴や写真を設定し、お互いにフォローや友達申請ができます。
- ソーシャルグループ: 特定のトピックごとに公開・非公開のグループを作成し、掲示板形式で議論できます。
- プライベートメッセージ: ユーザー同士でリアルタイムのチャットが可能です。
- アクティビティフィード: 誰が何を投稿したか、最新の動きがタイムライン形式で表示されます。
- フォーラム：
- 学習管理システム（LMS）プラグインとの連携
LearnDashやLifterLMSなど、オンライン学習サイトを構築するプラグインとの連携が想定されていて、簡単に「オンライン学習サイト＋コミュニティ」が構築できます。
その狙いは、学習しているユーザー同士で助け合うコミュニティを作り上げることです。P2Pラーニング (Peer-to-Peer Learning)と呼ばれ、同じ課題や目的を持つ仲間同士が、精神的な支えや具体的な解決策を提供し合うことで、学習の継続率が大きく上がるといわれています。 - どんなテーマでも最適化して利用できる
ReadyLaunch（レディローンチ）というページテンプレート機能をBuddyBoss Platformのインストールだけで、無料で利用することができます。
最近追加された機能ですが、これによって基本的には専用テーマ以外でもボタン一つでデザインが整ったコミュニティ機能を導入できます。
BuddyBoss Theme（テーマ）とは
ワードプレスのテーマとは、ワードプレスで作られたサイトの外観（デザイン）などを整えるテンプレートのことです。デザインに統一感を持たせたり、編集を簡単にしてくれます。
BuddyBoss プラットフォームを簡単に動かすためにあるのが、BuddyBossテーマです。無料のBuddyBoss プラットフォームに対してBuddyBossテーマは有料です。（Pro版のBuddyBoss プラットフォームも含まれる）
主な機能と特徴
- デザインが最適化される
BuddyBoss プラットフォームを普通のテーマ（AstraやDiviなど）で普通に使うと特別なカスタムをしないとデザインが崩れて使えないと考えてください。BuddyBossテーマに変えれば、すぐに整ったSNS画面になります。（テーマを変えたくない場合はReadyLaunchというテンプレート機能を使えば既存のサイトにコミュニティ機能が追加できます。） - 学習管理システム（LMS）との連携
LearnDash、Tutor LMS、LifterLMSなどのLMSとの連携が大きな売りです。
LMSプラグインで作成した学習コースをコミュニティの会員に購入してもらうことが可能です。
・コース内グループ:コースの購入と同時に、コースを受講している人専用のコミュニティ（グループ）を自動作成することが可能です。講師と受講生の交流はもちろん、同じ学習をしている人同士で交流してもらうことができます。 - 直感的なカスタマイズ機能
- WordPressカスタマイザーやページビルダー（Elementor、Beaver Builderなど）との連携を意識した構造になっており、コードに詳しくなくても外観を調整しやすい。
- 多彩なウィジェットエリアやテーマオプションにより、自分のコミュニティサイトのコンセプトに合わせて柔軟にデザインを変更可能。
- 開発元による充実したサポート
BuddyBossテーマのサブスクリプションを行うことで、公式のサポートを受けることが可能です。私が利用している限りでもサポートは丁寧で、問題を解決するまで対応してくれます。（ただし、コードの改変等技術的なサポートが必要な場合は技術者を雇うように勧められることが多いです。実装されていない機能についても公式サイトで提案するように勧めるのみ。この辺は少し不親切ですが、まぁしょうがないですね。）
BuddyBossAppとは
BuddyBossAppは、BuddyBossプラットフォーム・BuddyBossテーマで作ったサイトを、ネイティブアプリとしてAppStore（iOS）・Google Play（Android）で配信できるように開発してくれるサービスです。
簡単にいえば、サイトをアプリにして配信できるサービスです。執筆時点では、安いプランでも初期費用5万円以上、月１万５千円はかかるサービスのため私も試せていません。
サポートに問い合わせてみたところ、アプリのUIなどの日本語ローカライズは対応しているとのこと。サポートとのやりとりは英語になりますが。
サービスごとの費用
以下の通り、中心のプラグインであるBuddyBoss Platformは無料、その他の追加機能は有料サブスクリプションという料金体系です。買い切り版は今のところありません。
円安の今では、決して安いサービスではないですね。
・BuddyBoss Platform：無料
・BuddyBoss Platform Pro：$299 / 年 ～(Themeとセット・単体価格は約$99/年)
・BuddyBoss Theme（テーマ）：$299 / 年～（Proも同梱）
・BuddyBoss App：$948 / 年〜（初回$349が別で必要）
ちなみに、すべて１サイトに適用するときの価格です。前は複数サイトプランがありましたが、今は複数サイト利用する場合はサポートへの問い合わせという形になっています。
Pro版で出来るようになること
有料版のプラグインとテーマをサブスクリプションすることで以下のようなことができるようになります。逆に言えば無料版ではこれ以外のことは対応しています。コア機能に関しては、全機能の90％は無料で使えるイメージ。
- 投稿のピン留め・予約投稿
ユーザーが重要な告知をタイムラインのトップに固定したり、指定した日時に自動投稿したりできます。 - カスタムリアクション
Facebookのように、「いいね」以外の絵文字リアクションを投稿に付けられるように。 - アンケート（Polls）
ユーザーがアンケートを実施できるように。 - ソーシャルログイン
Facebook、Google、LinkedInなどのアカウントを使って、ユーザーがワンクリックで新規登録・ログインできるようになります。 - Zoom連携
サイト内で直接Zoomミーティングやウェビナーを作成・管理できます。 - カスタムプロフィール
「講師」「生徒」「有料会員」など、ユーザーごとに異なるプロフィール項目を設定できます。 - アクセス制限
特定の会員レベルやグループのメンバーだけが閲覧・投稿できるなどの詳細な制限が可能になります。 - ドキュメントの共有
タイムラインやグループ内で、PDF、Word、Excelなどのドキュメントファイルをアップロードして共有できるようになります。
利用シーンの例
- オンライン学習サイト
LMS（学習管理システム）と組み合わせて、講座やコースを受講しているユーザー同士が意見交換できるコミュニティを作れます。
サイトの滞在率を上がる、頻繁に更新されているサイトとしてSEO評価があがることなどが期待できます。 - サロン運営
特別な技能を持っていれば、会員制のサロンを運営することはいい選択肢です。
BuddyBossには、有料会員のみが入れるサイトを作る機能も標準で備わっています。 - ファンクラブ・サブスク会員向けSNS
メンバー限定のコンテンツ閲覧や交流の場として、自分のサイトでSNSが運営できます。 - 社内SNS・サークルSNS
部署間の情報共有や社内コミュニケーション用として、また趣味のサークルやスポーツ活動などのネット上での交流や連絡にも使用できます。
他プラグインとの連携により、用途に合わせた多彩なサイト運用が可能になるのが大きな魅力です。
BuddyBossのメリット・デメリット
メリット
- コア機能が無料
- 他のプラグインと連携しやすい
- コミュニティ機能が充実
- プロフィール、グループ、フォーラム、SNS的なタイムライン機能など、コミュニティ運営に必要な機能が網羅されている。
- BuddyBoss Platform・BuddyBossテーマの組み合わせで、デザインと機能が一貫したコミュニティサイトを構築できる。
- カスタマイズ性が高い
- BuddyBossテーマを利用すると、WordPressカスタマイザーやページビルダーを使った柔軟なデザイン変更が可能。
- 開発元による定期的なアップデートがあり、新機能の追加や不具合修正がスピーディに行われる。
- WordPressとの強い親和性
- プラグインやテーマのアップデートの際も、WordPressの仕組みを前提に開発されているため大きな互換性問題が起きにくい。
- 他のLMSプラグイン（LearnDashなど）や会員制プラグイン（MemberPressなど）とも連携しやすく、オンライン学習サイトや有料コミュニティの構築も容易。
- 公式サポートやコミュニティが充実（英語圏）
- BuddyBossはアメリカ合衆国の企業が開発しており、英語での公式ドキュメントやフォーラム、チケットサポートが手厚い。
- ユーザー数が多いため、最新の情報や活発なトラブルシューティング事例が入手しやすい。
デメリット
- プラグインが重い
多機能のプラグインのため負荷が高く、サイトの動作が重くなることがあります。日本のレンタルサーバーだと、キャッシュがきくまでの初期表示速度が遅くなる傾向があります。さらに、ワードプレスの管理画面も重くなります。
コース学習や有料会員などの機能を追加したければさらにプラグインを入れなければいけないので、さらに重くなってしまいます…。
中規模以上のコミュニティサイトを目指す場合には、専用サーバーや高性能ホスティングを検討する必要があるでしょう。 - 有料版はコストが高い
BuddyBossテーマやPro版のプラグインは、年間契約が発生します。円安の今だと結構高いです。 - 海外産プラグインであること
日本でのサーバーとの相性が悪い場合もあります。私が試したサーバーでは動かないことはありませんが、サーバー独自の設定とは相性が悪い場合も多かったです。
類似のプラグイン
BuddyBossと同様に、WordPressでコミュニティ機能や会員制サイトを構築できるプラグインはいくつか存在します。以下は代表的な例です。
PeepSo
新しめのコミュニティプラグイン。こちらもBuddyBossと同じく、コア機能は無料、追加機能はサブスクリプションの料金体系です。
最終的にできることはBuddyBossと大差はありませんが、無料で出来ることが少なく、有料版は少し安いという感じです。
BuddyPress
WordPress.org が公式に開発・提供しているコミュニティプラグイン。BuddyBoss PlatformはBuddyPressをベースに改良されたものです。
無料で利用でき、たくさんの拡張機能がありますが、UIや使い勝手がBuddyBossよりシンプル（というか古め）な印象。